Van 1309 tot 1377 was de Franse stad Avignon de residentie van de pausen. Dit tijdperk staat bekend als de Babylonische ballingschap van de pausen, omdat de pausen tijdens deze periode niet in Rome resideerden, maar in Avignon.
De reden voor deze verhuizing was een conflict tussen de paus en de Franse koning Filips IV. De paus was niet tevreden met de politieke invloed die Filips IV probeerde uit te oefenen op de Kerk, en daarom besloot de paus om zich te vestigen in Avignon, dat destijds onder Frans gezag stond.
In Avignon werd een groot pauselijk paleis gebouwd, dat nu bekend staat als het Palais des Papes. Hier woonden en werkten zeven opeenvolgende pausen, die bekend staan als de Avignonese pausen.
Tijdens hun verblijf in Avignon werden er veel hervormingen doorgevoerd en werden er belangrijke beslissingen genomen op kerkelijk gebied. De pausen van Avignon stonden bekend om hun luxe levensstijl en hun nauwe banden met de Franse koning. Dit leidde tot kritiek vanuit andere delen van Europa, die vonden dat de pausen te veel werden beïnvloed door wereldlijke machten.
Uiteindelijk keerde de pauselijke zetel in 1377 terug naar Rome, nadat paus Gregorius XI besloot om de stad te verlaten en zich te vestigen in de Eeuwige Stad. Deze gebeurtenis markeerde het einde van de Babylonische ballingschap en het begin van een nieuw tijdperk voor de Katholieke Kerk.
Avignon is nog steeds een belangrijke historische stad, met het Palais des Papes als een van de belangrijkste bezienswaardigheden. Het is een herinnering aan een tijd waarin de pausen hun macht en invloed uitoefenden vanuit de Franse stad aan de oevers van de rivier de Rhône.